І будь-яких інших звукових форумів. З проблемою вибору якісного джерела звуку може подолати тільки завдання пошуку відповідних акустичних систем. І якщо за колонками порівняння «Кристальний звук» проводиться регулярно, то за звуковими картами ми лише починаємо нашу роботу.

Отже, що може бути простіше, ніж запитати поради у форумі? Але навіть будучи власником однієї зі звукових карт, складно дати пораду, чи варто її купувати. Адже зручність використання та особисті переваги тут не є основною. Головне у звукових пристроях – це якість звуку. А воно слабко піддається об'єктивному опису та зважуванню приладами, особливо коли характеристики пристроїв досягли меж вимірювальної апаратури. Який вихід? Відповідь можна знайти, наприклад, у міжнародних рекомендаціях щодо експертизи високоякісних звукових пристроїв, визнаних усіма експертами світу, у тому числі й нами. Потрібно обов'язково порівнювати карту з конкуруючими продуктами та з еталоном. Більше того, робити це потрібно за правильною методикою, яка повністю виключала б упередженість експерта. Завдання непосильне не тільки для форуму, а й практично нездійсненне для звичайних ЗМІ. Справа ця трудомістка, витратна і невдячна - навіщо цим займатися, якщо є легші шляхи створення матеріалів? Правильна об'єктивна експертиза звукових пристроїв посилена лише лідируючим виданням, де працюють визнані фахівці в галузі звуку, які мають профільну освіту, які займаються звуком на професійній основі.

Таким чином ми об'єднали весь наш 15-річний досвід експертизи в цьому напрямку. Але не лякаємо читачів тоннами цифр та графіків, щоб спробувати сховатися за ними, а даємо лише корисну інформацію із реального життя. Коротко та у справі.

Звукова карта Asus Xonar Essence STX вже знайома нашим читачам за статтею Романа Кузнєцова.

Про новий продукт Creative Sound Blaster ZxR розповідає наш редакційний ролик у HD-дозвіл (не забудьте при перегляді натиснути кнопку «Оригінальний розмір» та «Повний екран»):

Основні технічні характеристики звукових карт, про які вам потрібно знати:

	Creative Sound Blaster ZxR	Asus Xonar Essence STX
Сигнал/шум(за паспортом), дБ:	124	124
Спотворення(за паспортом), %	немає даних	>0,0003% (−110 дБ)
ЦАП лінійного виходу	TI PCM1794	TI PCM1792А
Сигнал/шум ЦАП(за паспортом), дБ	127	127
ЦАП багатоканальних виходів	TI PCM1798	Відсутнє
АЦП	TI PCM4220	Cirrus Logic CS5381
ОУ	NJM2114, LM49710	NJM2114, LM4562
HP Amp	TI TPA6120A2	TI TPA6120A2
Конденсатори	Nichicon Fine Gold	Nichicon Fine Gold
DSP	4-ядерний Creative SoundCore 3D	Asus AV100 (C-Media Oxygen)
Виходи
Лінійний	RCA	RCA
Конфігурація	5.1 (додаткові виходи мініджек)	стерео
Навушниковий	великий джек (1/4″ TRS)	великий джек (1/4″ TRS)
Входи
Лінійний	RCA	великий джек (1/4″ TRS)
Внутрішній AUX	ні	є
Мікрофонний	великий джек (1/4″ TRS)	ні
Гарнітура (мікрофон/навушник)	великі джек (1/4″ TRS) + міні-джеки (1/8″ TRS) на зовнішньому провідному ДК	внутрішній роз'єм HD-Audio
Цифрові інтерфейси
вихід	оптичний	електричний/оптичний
	оптичний	ні
Обробка звуку
Вихід	Surround, Crystalizer, Bass, Smart Volume, Dialog Plus	Dolby Digital Live / Dolby Headphone / Dolby Virtual Speaker / Dolby Pro-Logic II
Вхід	CrystalVoice, Noise Reduction, Smart Volume Acoustic Echo Cancellation FX Focus	Karaoke, FlexBass, VocalFX
Підтримка ігор	EAX 5 HD (128 голосів)	GX 2.5 Game Audio Engine (EAX2.0)
Посилання на опис:	uk.creative.com
Роздрібна ціна в Москві:	8000 руб.	5600 руб.

Карта Creative Sound Blaster ZxR коштує дорожче, але краще укомплектована: є виходи 5.1, а не стерео, є зовнішній блок комутації із вбудованим стереомікрофоном.

Карта Asus Xonar Essence STX з'явилася значно раніше, ніж Creative ZxR. Однак звукові аудіофільські карти такого формату існували завжди. Серед карт Creative можна згадати карти Audigy 2 Platinum Pro, X-Fi Elite Pro, X-Fi Titanium HD.

Sound Blaster ZxR дуже схожа на X-Fi Titanium HD. Наприклад, повністю перейняла у цієї карти ЦАП, ОУ та схемотехніку. Однак тепер Creative не поступається Asus за аудіофільськими атрибутами: Nichicon Fine Gold, мідна шина заземлення, металевий екран, TRS-вихід для Hi-End-навушників. Технічна ефективність цих заходів близька до нуля. Тут виробник, швидше, пішов на поводу очікувань покупця. Першість у цих атрибутах, втім, належить не Asus, а картам Onkyo багаторічної давності.

Creative Sound Blaster ZxR

Ця карта була представлена ​​прес-семплом. У фінальному продукті не виключені невеликі зміни у зовнішньому вигляді та функціональності. У продажу модель з'явиться у травні 2013 року.

Комплект: основна карта, дочірня карта, дротовий блок управління та комутації, дроти.

Карта являє собою старшу модель нової лінійки Z. Це найкращий продукт із Creative, що випускаються на сьогоднішній день.

Всі сучасні карти, з подачі одного з виробників, мають металевий екран, декларований як захист від електромагнітних перешкод. Потрібно розуміти, що це суто рекламний хід: десятки років існували професійні плати без екрана, у яких характеристики набагато перевищували такі у ігрових карток з екранами, і звук був набагато чистішим на слух. Більше того, екран, заземлений у кількох точках, може зіграти погану роль ненульової маси і стати притулком для блукаючих струмів. Не говорячи про те, що погіршення вентиляції призводить до зростання теплових шумів напівпровідників.

Найкращий захист від перешкод – відсутність помилок у розведенні друкованої плати та правильна організація харчування. Екран, тим часом, істотно полегшує встановлення карти в корпус. Виключено ризик механічного пошкодження деталей плати або розряду статичної електрики. Зняття екрану в карті ZxR цілком можливо і не складає труднощів. На відміну від Asus STX, екран карти Creative не містить різьбових з'єднань для болтів кріплення.

Зовнішній блок має запаралелені роз'єми "великий джек" та "мініджек", що спрощує підключення дорогих навушників для музики та комп'ютерних гарнітур для Skype та іншої телефонії. Схожий зовнішній блок є у карти Asus ROG Xonar Phoebus, проте карта суттєво поступається Asus STX за начинкою та характеристиками, більш відповідаючи за ціною та начинкою Creative Sound Blaster ZX.

На платі привертають увагу електромеханічні реле для зміни режимів колонки-навушники і для перемикання режимів роботи підсилювача. Таке рішення краще електронних ключів, оскільки вплив на сигнал мінімізується.

На окрему згадку заслуговує потужний навушниковий підсилювач TI TPA6120A2. Він стоїть в обох картах, що розглядаються. Його застосування цілком виправдане і може лише вітатись. Це перевірений найпотужніший підсилювач при рекордно низьких спотвореннях. Реалізація підсилювача на дискретних елементах коштуватиме набагато дорожче за ціною комплектуючих та безумовно здорожить розробку. TI TPA6120A2 кілька режимів роботи, включаючи підвищений рівень вихідної напруги для високоімпедансних навушників.

Нова панель налаштувань карт Creative зроблена зрозуміло, має на вибір російський та англійський інтерфейс. При виборі англійської мови в інтерфейсі буде використано якісніший і красивіший фірмовий шрифт. Не забудьте важливе налаштування, що стосується виходу на навушники. Режим 600 Ом цілком можна поставити і для навушників з імпедансом 250-300 Ом, якщо вони мають низьку чутливість.

Нарікання в карті викликав режим 192 кГц, який знову прикручений збоку. Карта має щось під назвою Direct Mode, і в цей режим чіп перемикається кілька секунд з явною переконфіругацією DSP. Апаратні ефекти у цьому режимі неможливі. Вимірювання виходять дивними, показують цифрову обробку. За інформацією від виробника, оскільки карти тільки з'явилися на ринку, з новими драйверами ситуація покращуватиметься.

Заради справедливості, 192 кГц не є актуальною частотою для більшості користувачів. Джерел записів у цьому форматі практично не існує. Реальний режим роботи мікросхем ЦАП для всіх режимів, 44, 48, 96, 192 кГц - завжди однаковий, змінюється тільки коефіцієнт оверсемплінга. Іншими словами, перерахунок існує завжди усередині цифрового фільтра мікросхеми ЦАП. Пристрої, де ситуація інша, можна перерахувати на пальцях, і вони коштують зовсім інших грошей. І оскільки ніякої переваги більш висока частота не дає, як і всі ігри з цифровими перерахунками та фільтраціями, це поки що залишається долею експериментаторів, що найчастіше діють на рівні самонавіювання. У той час як банальна, що лежить на поверхні, заміна акустичної системи на модель вищого класу дає незрівнянно велику віддачу, причому відразу і без тонких матерій.

Asus Xonar Essence STX

Карта Asus Xonar Essence STX має дещо більш привабливу ціну, проте і комплектація, і функції карти істотно переможніше. Карта лише стерео, не 5.1. Не має зовнішнього блоку із мікрофонами. Процесор картки по суті є комутатором потоків з пакетом програмних ліцензій Dolby Digital. Жодної апаратної обробки немає. Більш того, версія процесора AV100 - це перший C-Media Oxygen, з кривою внутрішньої архітектурою і фіксованою частотою 48 кГц. Таким чином, начинка картки викликає численні питання. Вдалою думкою для Asus було б не продавати багато років поспіль продукт із перемаркованим сумнівним чіпом C-Media, а переробити його та випустити нормальну нову версію. У нових картах Asus багато проблем були переможені переходом на нову модель процесора. Чому не можна переробити цю модель, освіжити її, нам залишається незрозумілим.

Плюсів у цієї карти лише два: відмінний ЦАП та низька ціна.

Дизайн контрольної панелі картки Asus передає нам привіт із минулого століття. Найцікавіша опція налаштувань - вкладка HP Advance Setting, додаткові налаштування виходу на навушники. Тут є 3 режими роботи, залежно від імпедансу навушників. У сучасніших картах Asus такого нагромадження дрібних елементів вже немає. Що заважає переписати драйвера, незрозуміло.

Вимірювання в RMAA

Вимірювання в RMAA не здатні показати паспортних характеристик карт, тому щоб отримати співвідношення сигнал/шум 124 дБ необхідний прецизійний комплекс вимірювального обладнання. На додаток до цього не завадить мати максимально просту материнську плату та малопотужний пасивний БП. Однак у чому сильні вимірювання RMAA, так це в миттєвому виявленні недоробок та конструктивних недоліків.

Ми провели вимірювання звукових карток у RMAA у двох комп'ютерах. У найбільш потужному ПК, набитому різною периферією, у тому числі з контролерами USB 3.0 та FireWire на платі, з великими можливостями оверклокінгу, з дуже потужною сучасною відеокартою, вимірювання обох карток показали сигнал/шум 110 дБ максимум. В іншому ПК цифри покращали до 116 дБ. Хоча сигнал/шум джерела звуку більше 100 дБ не має жодного значення, є певний зв'язок між рівнем інженерного виконання пристрою та якістю звуку. Справа в тому, що параметр сигнал/шум і особливо в параметр сигнал/(шум+спотворення) мікросхеми ЦАП входить все, в тому числі модульовані з сигналом спотворення, які сильно ростуть зі зростанням енергетичної насиченості фонограми і стають дуже чутні. Різні моделі мікросхем ЦАП дуже добре ранжуються за якістю технічними даними.

Отже, Asus STX "відзначився" помітним підвищеним шумом у режимі 44 кГц. Сам по собі цей шум небезпеки для слухача не уявляє, оскільки лежить набагато нижче за TPDF-дизеринг 16-бітного сигналу, але говорить про спадщину чіпа C-Media Oxigen, де є проблема з підтримкою 44 кГц, яку вирішують якісним перерахунком частоти дискретизації. З цієї причини Asus наводить дані своїх карток лише в режимі 48 кГц. На жаль, для користувачів цей режим є найменш цікавим. Зміна даних, що надходять на ЦАП для спрощення життя виробнику - це така нехитра хитрість, яка в продукті Hi-End є злочином.

Creative ZxR, у свою чергу, на вимірюваннях не має проблем із перерахунком частоти, але має підвищені гармонічні спотворення 0,0018% проти 0,0004% у Asus STX. Причому природу спотворень не може пояснити ні ОУ, ні ЦАП – їх паспортні параметри на два порядки кращі. Також виміри показують, що на обох картах драйвер ASIO зроблений досить незграбно. Таке відчуття, що ASIO прикручений похапцем, для галочки в технічних характеристиках. Судячи з вимірювань, хорошим варіантом для обох карт під Windows 7 і 8 є DirectSound. При виставленій у властивостях звукового пристрою Windows частоті 44,1 кГц.

Ви самі можете завантажити безкоштовну версію та провести власні вимірювання для виявлення найкращого способу відтворення з вашою звуковою картою та конкретною ОС.

Експертне прослуховування

Прослуховування проводилося з установкою обох карт в один комп'ютер при миттєвому перемиканні між картами пасивним комутатором. Як акустика ми включили студійні монітори Adam S2.5A. Підготовка та процес тестування проводилися з особливою ретельністю та зайняли кілька днів. Були перевірені всі дроти та роз'єми, виміряно виходи карт, перебрано всі доступні драйвера та різні API (MME, DirectSound, ASIO) з метою отримання кращих вимірюваних результатів.

Існували певні побоювання, що ми можемо не почути різницю між звуковими картами, оскільки клас перетворювачів сучасних звукових карт дуже високий. Для контролю використовувалися професійні звукові карти на CS4398 - E-MU1616M та LynxStudio Aurora 8. На щастя, серйозний підхід дав хороший результат, і наші побоювання виявилися марними - різниця між усіма картами добре чутна на будь-яких музичних композиціях. Більше того, виявилася низка особливостей звучання, що дуже зближує Creative Sound Blaster ZxR та Asus Xonar Essence STX.

Звучання обох ігрових карток знаходиться на високому рівні і близько до професійних пристроїв вищої категорії. E-MU1616M і LynxStudio Aurora 8 дають схожий, щільніший і насиченіший за спектром звук. Creative Sound Blaster ZxR і Asus Xonar Essence STX звучать із трохи більшою стереопанорамою та трохи порожнече, але ніяких тембральних спотворень чи забарвлення в звукі при цьому немає. Варто відзначити атаку, що підкуповує слухача, і детальність звуку, особливо на ВЧ.

Чи є відмінності між Creative Sound Blaster ZxR та Asus Xonar Essence STX? Відмінності між картами невеликі. Asus Xonar Essence STX має перевагу у звуку, дає трохи більшу детальність. Різниця цілком виявляється у подвійному сліпому тестуванні, коли експерт у серії експериментів вказує на кращий пристрій. Ми пішли далі і спробували виявити залежність якості звуку та вибраного звукового API. Результати повністю сходяться з даними RMAA: менш виграшно звучить стандартний MME-інтерфейс. І найстрашніші метаморфози зі звуком робить режим, коли частота файлу 44 кГц відрізняється від частоти пристрою Windows, наприклад 48 кГц. Ця установка знаходиться на вкладці Додатково/Форматза замовчуванням.

Для тесту навушників ми взяли Beyerdynamic DT 990 Pro 250 Ohm та Sennheiser HD600. Різниці як ми не почули. Обидві звукові карти – і Creative Sound Blaster ZxR, і Asus Xonar Essence STX – звучать чудово: видають дуже гарний, повноцінний звук із великим запасом гучності. У більшості ситуацій вистачає положення гучності на 40-50%. І якщо Sennheiser HD600 - це універсальніші навушники, з гарною чутливістю, а значить, менш примхливі до джерела звуку, то Beyerdynamic DT 990 Pro звучать із звичайним навушниковим виходом досить невиразно і тихо, а при спробі підняти посилення звучання все одно не стає. Beyerdynamic вимагає підвищеної напруги, і це зроблено спеціально для витягування з конструктиву, тобто з даної мембрани і всієї рухомої системи максимально неспотвореного звуку. Hi-End-моделі навушників з імпедансом 600 Ом удвічі більш вимогливі до розмаху напруги та потужності навушникового виходу, ніж 300-омні моделі. Вимоги до виходу на навушники для високоімпедансних і низькоімпедансних моделей суперечать одна одній. Саме тому виробникам доводиться робити різні моделі підсилювачів, або ставити два окремих виходи, або передбачити перемикач імпедансу. Останній варіант реалізований у тестованих картах Creative Sound Blaster ZxR і Asus Xonar Essence STX.

Висновки

Обидві звукові карти Creative Sound Blaster ZxR та Asus Xonar Essence STX залишають враження перших кроків компаній-виробників у невластивій їм категорії Hi-End-пристроїв. Кроки ці зроблені не до кінця. Щось вдалося, щось поки що не вдається.

Оскільки Asus та інші виробники тіснять, Creative починає втрачати ринок. Після невдачі з Recon3D стає зовсім не до жартів. Creative перестає слухати виключно своїх маркетингових «фахівців», серйозно вивчає продукти конкурентів, збирає думки користувачів та йде ва-банк. Виробництво X-Fi повністю припинено ще рік тому, сторінку перевернуто. У новій повноцінній серії Sound Blaster, починаючи з наймолодшої карти Z, відразу йде нормальний звук. Sound Blaster ZxR – це квінтесенція всіх можливостей Creative, спроба схрестити все найкраще: апаратні ефекти, потреби звичайного користувача та безкомпромісну Hi-End-ідеологію. Причому в такому продукті, який досі буде доступний за ціною і претендує на масовий ринок. За відгуками перших масових власників нових карт, часом навіть не аудіофільського штибу, більшість з покупців цілком відчуває суттєвий приріст якості звуку в навушниках і колонках. Саме цим і пояснюється успіх Asus Xonar Essence STX. Користувачі прощають цій карті всі недоробки та корявості тільки заради якісного звуку в колонках та навушниках. Хоча повністю скинути Asus Xonar Essence STX з насидженого трону у Creative Sound Blaster ZxR ще не вийшло, позиції Asus зараз стали дуже слабкими. Практично, вибір на користь Asus можна зробити тільки через трохи старшу модель мікросхеми ЦАП TI PCM1792А, щоб мати психологічну впевненість, що звук на акустичних системах вищої категорії буде трохи кращим. В іншому карта Creative претендує на лідерство, тому що у всьому перевершує конкурента, у тому числі в силу новизни моделі. Хоча нові моделі карт є і в Asus, вони нецікаві в рамках цього тестування через свідомо гірший звук.

У обох карт - і Creative Sound Blaster ZxR, і Asus Xonar Essence STX - є конструктивні недоробки, які не дозволяють присудити нагороду «Лідер класу» жодному з претендентів. Ми радимо виробникам припинити нарощувати зовнішні атрибути, намагаючись переплюнути один одного довжиною специфікацій, і зайнятися доведенням наявних функцій.

Ми звикли до того, що звукова карта – це плата, яка потребує наявності місця на материнській платі. Але якщо з настільним ПК ще сяк-так ситуація з вбудованими чіпами покращується, то власники ноутбуків найчастіше змушені задовольнятися тим, що є. Виходом стало використання портативних рішень. Сьогодні ми першими представляємо огляд новинки ринку, звукової карти Creative Sound Blaster Play! 2.

Виробники ноутбуків дуже рідко звертають увагу на якість вбудованої звукової карти, на моїй пам'яті, ґрунтуючись на численних тестах, якість звучання, незважаючи на цінову категорію, була приблизно на одному рівні. Почасти це не дивно, тому що вбудовані динаміки не здатні видати насичений звук, чи варто задля цього збільшувати собівартість виробництва, але що робити власникам гарнітуру або при використанні зовнішньої акустики? Тут і спливає вся плачевність ситуації, що склалася.

Доступність

На момент проведення тестування офіційний масовий продаж Creative Sound Blaster Play! 2 ще не стартували, за даними сервісу Яндекс.Маркет, є тільки одна пропозиція за 1590 рублів. Швидше за все, у майбутньому вартість перебуватиме в районі 1000 рублів, це припущення базується на вартості першого покоління цієї картки.

Комплектація

Creative Sound Blaster Play! 2 поставляється в компактній упаковці з фірмовим кольором. На гранях коробки розміщена фотографія пристрою та дані з технічних характеристик.

У комплекті пропонується перехідник із спареного роз'єму на подвійний аудіороз'єм (розгалужувач). А також гарантійний талон та диск з ПЗ.

Зовнішній вигляд

Загалом принципи, закладені у першу Blaster Play!, залишилися збережені. Корпус схожий за габаритами та формою на звичайну флешку. Але у Creative Sound Blaster Play! 2 роз'єм виведений безпосередньо на корпус, а через зовнішній провід. Такий підхід я вважаю вдалим, при близькому розташуванні на корпусі ноутбуків, сусідні роз'єми перекриватися не будуть.

Основний матеріал корпусу глянсовий пластик, сліди пальців залишаються, але швидко стираються.

Роз'єм тут лише один, це традиційний 3.5-мм аудіороз'єм. Саме до нього необхідно підключати навушники чи акустику.

Технології

SBX Pro Studio – посилює ефект об'ємного звучання, дозволяючи насолоджуватися кінотеатральною якістю звуку у себе вдома. Покращення звукових ефектів усіх гарнітур або навушників. Якість звуку помітно змінюється навіть на дешевих гарнітурах.

Scout Mode – технологія орієнтована на геймерів, дозволяючи здалеку почути ворогів, тим самим даючи тактичну перевагу у битві.

Запис звуку USB - підключення USB дозволяє записувати трансляції та відеоконференції без перешкод.

Софт

Управління Creative Sound Blaster Play! 2 здійснюється за допомогою фірмової утиліти. Як і в попередніх моделях, тут використано концепцію єдиної панелі управління. Замість кількох роздроблених утиліт пропонується стильна панель, що включає весь функціонал. Єдине, що хотілося б побажати розробникам – це можливість поєднання кількох утиліт від різних продуктів Creative до єдиного центру управління.

Вікно програми поділено на дві основні зони, більшість виділена під вікно налаштувань і ліва частина під вкладки.

Вкладка SBX Pro Studio дозволяє налаштувати основні параметри звучання та активувати фірмові технології об'ємного звучання. Вкладки, що залишилися, відповідають за налаштування еквалайзера, перевірку розташування динаміків і активацію функції Scout Mode.

Загалом набір опцій буде добре знайомий тим, хто вже раніше використав продукцію Creative.

Відео огляд Creative Sound Blaster Play! 2

Підсумки Creative Sound Blaster Play! 2

Creative Sound Blaster Play! 2, незважаючи на компактний корпус, продемонструвала чудове звучання. За цілком адекватну вартість ця зовнішня звукова мапа дозволяє помітно перетворити звучання ноутбука або ультрабука. Компактні розміри дозволяють носити це рішення без будь-яких труднощів. Відбулися помітні зміни порівняно з першим поколінням Sound Blaster Play!, зберігши при цьому основні принципи, закладені в серію. Серйозних мінусів у ході роботи виявлено не було, звукова карта впоралася зі своїм завданням на відмінно.
Creative Sound Blaster Play! 2 отримує нагороду «Золото.

Коментарі та відгуки Creative Sound Blaster Play

Компанія Vivo готує до виходу потужнішу версію смартфона NEX 3 5G з новим Snapdragon 855 Plus, батареї.

Honor готує до виходу новий смартфон із серії V30 з акумулятором 5000 мА.ч під назвою Honor V30 Lite.

Компанія Apple розробляє нову версію аксесуара Smart Keyboard для iPad, в якій використовується хутро.

Сегмент класичних, колись дуже популярних звукових карт сьогодні знаходиться на межі виживання, і причин тому кілька. По-перше, вбудований в материнські плати звук з кожним роком стає якіснішим. По-друге, картка з ціною близько $100 все одно є своєрідним компромісом - звук і можливості краще вбудовані, але про професійний рівень говорити не доводиться. Побічно це підтверджує і динаміка випуску таких товарів, т.к. щось нове з'являється чи не раз на рік.

Однак поки дана ніша ринку не є повністю закритою, і деякі цікаві речі є. З нового можна згадати карти компанії Creative серії Z, представленої у 2013 році. І сьогодні ми протестуємо наймолодшу з них – SoundBlaster Z, яка відрізняється від дорожчих Zx та ZxR лише відсутністю зовнішнього регулювального модуля. В цілому рішення досить схоже з добре знайомими ASUS Xonar D1 і, але деякі додаткові фішки все ж таки є.

Комплект поставки

Картка продається в дуже презентабельній упаковці.

Але комплект поставки виявляється максимально скромним: Creative SoundBlaster Z, диски з програмним забезпеченням і спеціальний мікрофон, що налаштовується.

Вочевидь, що кінцева вартість знижувалася буквально з допомогою кожної дрібниці, т.к. Найчастіше компанія комплектує навіть менш якісні продукти повним набором кабелів. Тут немає жодного шнура: ні оптики, ні аналога.

Конструкція

Зовнішній вигляд картки – окрема тема. Для надання ефекту статусності, плата прикрита екраном їхнього алюмінію з круглим віконцем, а над центральною мікросхемою знаходиться декоративна накладка з підсвічуванням.

Все це позбавлене хоч якогось технічного змісту, і зроблено виключно з маркетинговою метою. Користувачеві приємніше віддавати свої гроші за щось нібито потужне і потужне, ніж на набір типових чіпів.

Однак, якщо ви знімете екран і відкрутите пластик, то під ним виявиться крихітна мікросхема Creative CA0132, яка не потребує додаткового охолодження, екрану та підсвічування... Це і є DSP-процесор. До речі, його можна зустріти у складі топових материнських плат, т.к. архетектура дуже гнучка.

Для фронтальних виходів використовується якісний ЦАП CS4398, тому тут карта нагадує продукти ASUS. Таким чином, якщо розглядати Creative SoundBlaster Z як варіант для отримання саме якісного звуку, то варто орієнтуватися на стереофонічні колонки.

Є окремий вихід для навушників, які теоретично підтримують будь-які моделі з імпедансом до 600 Ом. Це можна вважати вагомим плюсом картки, тим більше що вихід працює від того ж CS4398 тільки через інші операційні підсилювачі. Наскільки таке рішення може конкурувати із зовнішнім пристроєм, розповімо трохи нижче.

Аналогові рознімання розташовані традиційно дуже близько, тому можуть виникнути труднощі при використанні якісних товстих штекерів. При цьому мікрофонний вхід поєднаний із лінійним в одному роз'ємі. Зате, на відміну від багатьох конкурентів, Creative SoundBlaster Z передбачена повноцінна оптика (SPDIF-ресивер CS8416).

Більш повне уявлення про звукову карту Sound Blaster Z дозволить скласти її відеоогляд:

Програмне забезпечення та ефекти

Конструкція картки виявляється цілком класичною, проте програмне забезпечення несе в собі кілька новацій, які орієнтовані на геймерів та активних користувачів мережевих технологій. Головна з них пов'язана із комплектним мікрофоном.

Мікрофон дозволяє налаштувати ширину захоплюючого променя, щоб відсікати небажані звуки. Ця функція досить добре працює, тому спілкуватися в скайпі можна навіть за включеної в кімнаті музики. Система шумозаглушення працює менш ефективно, місцями – навіть некоректно, тому користуватися нею рекомендуємо щодо ситуації. Зміна голосу здійснюється цілком якісно.

В іншому ж програмна оболонка є типовим інтерфейсом з набором необхідних функцій. Можна встановити тип системи, що використовується, і відрегулювати основні моменти. Наприклад, дуже корисною видається функція завдання частоти зрізу для сабвуфера, що стане в нагоді власникам збірних систем.

Природно, є мікшер для всіх входів/виходів, еквалайзер і т.д. Профілі користувача можна зберігати або навпаки купувати готові ігрові варіанти.

Тестування та суб'єктивна думка

Для тестування аудіокарти ми скористалися поширеним програмним забезпеченням, виконавши всі попередні налаштування за методикою виробника.

При тестуванні ми скористалися найпростішим режимом підключення Front-out – Line-in, через що не отримали заявлених виробником цифр, т.к. параметри входу помітно нижче за характеристики ЦАП фронтальних каналів. Проте можна констатувати низький рівень шуму, який навіть так досягає планки -100 дБ.

Суб'єктивне прослуховування проводилося порівняно з ESI [email protected], і при використанні моніторів середнього класу суб'єктивно ми не почули жодної різниці. Це опосередковано підтверджує відмінну якість фронтальних каналів, які підходять для організації стереосистеми.

Вихід для навушників сподобався меншою мірою. Він непогано розгойдує гучність, але звук втрачає в детальності, тому якість можна порівняти тільки з найпростішими підсилювачами. Загалом, якщо йдеться про навушники за $50-100, то таким варіантом можна користуватися, проте якщо торкається більшого цінового діапазону, то правильніше буде підключити сторонній підсилювач до фронтального виходу.

Висновок

Загалом картка Creative SoundBlaster Z стане непоганим вибором для людей, які бажають поєднати гарну якість звучання та просунуті функції спілкування в іграх та Мережі. Модель явно не спрямовано аудіофілів, т.к. високоякісні ЦАПи встановлені лише з фронтальних виходах, немає можливості змінювати операційні підсилювачі тощо.

За свої гроші новинка забезпечує досить впевнений рівень звуку, має непоганий вбудований підсилювач для навушників і оптичні входи. Окремою статтею йде мікрофон із змінною шириною променя. Працює цілком адекватно та дає непоганий заділ для ігор чи скайпу.

Ціна Creative Sound Blaster Z

Купити Creative SoundBlaster Z можна за 3100 рублів, і найближчим конкурентом бачиться ASUS Xonar DX, яка трохи дешевша.

Архітектури рішень дуже схожі, так само як і якість відтворення. І до плюсів ASUS можна віднести низькопрофільний дизайн, що підходить для невеликих корпусів. Creative підкуповує більш розширеним набором ефектів та комплектним мікрофоном.

Плюси:

• доступна ціна;
• перетворювачі високого класу (фронт);
• мікрофон, що налаштовується в комплекті.

Мінуси:

• мізерний комплект поставки.

Як «референсні» пристрої використовувалися:

• Навушники-вкладиші типу "бутони" (зі змінними силіконовими насадками) Sharp HP-MD33-S (номінальний імпеданс 16 Ом, некритичний спад на високих частотах).
• Моніторні Hi-Fi навушники Denon 500 AH G-500 (28 Ом, чутливість невисока, потрібне адекватне посилення).
• Студійні навушники Sennheiser 265 Linear (150 Ом).

Задіяні акустичні системи:

• Активні стереопари JetBalance JB-382 (Блиск! Ех, ще б запас по ВЧ ...) і незабутні Solo-1.
• Монітори студії Event.
• Ресивер Yamaha HTR-5640 RDS (європейсько-срібляста версія знаменитої 440 моделі) з 5.1 комплектом акустики AVE-700.

Альтернативні джерела звуку:

• Спортивний Мр3-плеєр Creative MuVo C100 – один з найкращих за звуком та зручністю експлуатації.
• PCI саундкарта Audigy2 Platinum
• Побутовий DVD-плеєр Pioneer 565

Тестованої X-Fi XtremeMusic не вдалося переграти за звучанням Pioneer 565, проте щоб це встановити, знадобилися студійні монітори (плюс профі навушники) і добре треновані вуха. Звук XtremeMusic дуже близький до Audigy 2 Platinum.

Вихід на навушники у X-Fi XtremeMusic поєднаний з виходом на фронтальну акустику і рівня спеціалізованого виходу на виносних модулях побратимів не дотягує. Втім, і тут різницю навіть на «гай-файних» навушниках почує далеко не кожен.

Розхвалений режим CMSS-3D як у навушниках, так і на багатоканальній акустиці не вразив (очевидно, слабкі самі алгоритми).

Прослуховування підтвердило: у разі некомпресованих записів «кристалайзер» приємно ущільнює та прикрашає звук при відтворенні на середніх акустичних системах.

Підключення ресивера з декодером до цифрового виходу карти коаксіальним шнуром (хвильовий опір 50 Ом плюс перехідник з RCA на моно аудіо джек 3.5 мм) пройшло без проблем. До речі, кабель був довжиною більше 20 метрів (взято від старої мережі Ethernet), так що можна перекидати аудіо сигнал за цифрою з іншої кімнати, а не тягати комп'ютер.

Гра "Battlefield 2" (звук EAX) на двох зазначених вище стереопарах акустичних систем пішла на "ура". Розташування джерел пострілів і вибухів, не замислюючись, вгадувалося наосліп. Навіть можна було визначити, куди саме літають відстріляні гільзи. Звук човнового мотора при переміщенні річкою, чесно кажучи, просто здивував своєю реалістичністю. Дещо гірше були справи з ревом двигунів танків (мабуть, творці гри заощадили).

Все б чудово, але ніяк не вдалося домогтися, щоб просунуті ефекти цифрової обробки (компресор, ревербератор, дисторшн і т.п.) звучали в реальному часі при надходженні сигналу з аналогового входу. У записі, будь ласка, результати ефектів вже будуть. Під час відтворення записаного раніше чистого матеріалу всі ефекти функціонують. Тоді як «на льоту» оцифровувати, обробляти та озвучувати щось наполегливо не стикувалося. Відверто шкода, оскільки оцінити «драйв» від ефекту, що застосовується вкрай непросто, адже налаштувань то маса, і кожну треба акуратно виставити, емпірично підібравши на слух. Так що гітаристам залишається, як і раніше, сподіватися на Guitar Rig (благо, ASIO дозволяє працювати без помітної на слух затримки) і чекати, поки ми разом з Креативом не розберемося, в чому заковика.

Висновок

Випустивши світ найпотужніший аудіопроцесор, Creative не просто хоче позначити своє лідерство, а прагне глобально підвищити якість цифрової обробки звуку.

Щоб однозначно зробити висновок, наскільки вдалим вийшов процесор і який його запас у перспективі, знадобиться ретельно перевірити різні карти з лінійки X-Fi. Зараз зрозуміло одне: додати-обновити софт або плагін який - не проблема, тут головне - залізо.

У молодшій моделі нової лінійки від Creative - Sound Blaster XtremeMusic - скромно реалізована лише запис, все інше - на заздрість мріє про X-Fi. Крім того, усунуті приколи Audigy2 ZS, зокрема синус в кілька вольт на сто з лишком кГц в режимі automute. Порадували драйвери X-Fi, що в заводській версії встали без сучка без задирки. Протестована карта X-Fi XtremeMusic щиро рекомендується не тільки супер екіпірованим геймерам, але й затятим меломанам.

Ну а чи зможе сподобатися професіоналам звуку та аудіофілам флагманська модель X-Fi Elite Pro, покаже окреме тестування.

Вступ

Ми вже звикли до того, що звукові карти вбудовані у материнські плати. Їх якості та функцій вистачає більшості користувачів, але виробники випускають дискретні звукові карти для вимогливих ентузіастів. До нашої лабораторії потрапила одна з таких карток: Creative Sound Blaster Z. У тому числі вона позиціонується і на геймерів. У нашому огляді ми розглянемо, наскільки карта вийшла краще за інтегровані рішення, які переваги ви отримаєте.

Характеристики Creative Sound Blaster Z
Сайт виробника	Офіційна сторінка Creative Sound Blaster Z
Ціна	Близько 3,3 тис. рублів
Підтримувані режими виведення звуку	Колонки стерео/2.1 Колонки 5.1 Навушники
Характеристики аудіо
Вихідний рівень (Full Scale)	Фронтальні канали: 2Vrms Навушники (33 Ом): 1.3Vrms Навушники (600 Ом): 2Vrms
Макс. дозвіл ЦАП	Фронтальні канали: 24 біт, 192 кГц Навушники (33 Ом): 24 біт, 96 кГц Навушники (600 Ом): 24 біт, 96 кГц
Співвідношення сигнал/шум SNR (20kHz Low-pass filter, A-Wgt), @ 24 біт, 96 кГц	Фронтальні канали: 116 дБ Навушники (33 Ом): >105dB Навушники (600 Ом): >105dB
Частотна характеристика @ 96 кГц	Фронтальні канали: від 10 Гц до 45 кГц Тилові канали: від 15 Гц до 45 кГц Центральний канал: від 10 Гц до 45 кГц Навушники (33 Ом): від 10 Гц до 45 кГц
Частотна характеристика @ 192 кГц (тільки стерео)	Фронтальні канали: від 10 Гц до 88 кГц
Інтерфейси
Рознімання на задній панелі	Навушники 1 x 1/8" міні-джек з посиленням 3 x 1/8" міні-джеки для колонок (до 5.1) 1x TOSLINK - оптичний вихід 1x TOSLINK - оптичний вхід 1x 1/8" міні-джек (комбо) - лінійний вхід/вхід мікрофона
Інтерфейс шини в ПК	PCI Express x1
Роз'єм для підключення звукових портів передньої панелі	Одна 2×5-контактна гребінка Intel HD Audio

Карта Sound Blaster Z – молодша у лінійці «Z». Вона має характеристики гірші, ніж ZxR, але все одно оминає за якістю звичайні звукові чіпи, вбудовані в материнські плати. Карта SoundBlaster Z нічим не відрізняється від SoundBlaster Zx, але з другої в комплекті йде ще зовнішній модуль для регулювання звуку з вбудованим туди мікрофоном (у моделі SoundBlaster Z йде лише окремий мікрофон. І там, і там мікрофони з фокусуванням променя).

Зовнішній вигляд

Друкована плата Creative Sound Blaster Z із чорного текстоліту закрита червоною металевою пластиною. Сама пластина досить товста та захищає чутливі елементи від зовнішніх електромагнітних випромінювань. На ній нанесені логотипи Sound Blaster та SBX Pro Studio. У пластині прозора вставка, через яку видно чіп Sound Core 3D.

Підключається Creative Sound Blaster Z до шин PCI Express x1, додаткового живлення не потрібно. Аналогові інтерфейси Creative Sound Blaster Z мають золотистий колір. Усього їх п'ять: один лінійний вхід, поєднаний із мікрофоном, вихід для навушників та три двоканальні виходи для системи 5.1. Є оптичний вихід та вхід TOSLINK, а також роз'єм (з протилежного боку під металевою пластиною) для підключення звукових портів на передній панелі корпусу.

Аналогові роз'єми стандартні для комп'ютера - 3,5 мм міні-джеки, а не "тюльпани" RCA. Все ж таки звукова карта Creative Sound Blaster Z розрахована на геймерів, а не на користувачів, які професійно займаються звуком.

Загалом Creative Sound Blaster Z виглядає досить привабливо. Жодних люфтів немає, все зроблено якісно, ​​металева пластина створює відчуття захищеності та надійності. Червоний світлодіод постійно горить під час роботи та підсвічує карту зсередини. Це рішення має сподобатися користувачам із прозорим корпусом.

Комплект поставки

У комплект поставки крім самої Sound Blaster Z входять:

1. Мікрофон з фокусуванням променя Sound Blaster
2. Короткий посібник користувача
3. Інсталяційний компакт-диск, що включає драйвери для Windows, Creative Software suite, посібник користувача

Варто окремо зупинитись на мікрофоні. Можливо, багато хто вважає, що він не потрібен і тільки збільшує вартість Sound Blaster Z, тому дарма включений у комплект постачання. Але мікрофон у комплекті постачання карти Creative не зовсім звичайний: він має дві мембрани праворуч і ліворуч, завдяки спеціальному ПЗ здатний фокусувати «промінь запису» та ефективно позбавлятися сторонніх звуків.

Ми дізнаємося, наскільки добре він працює, у наших тестах, а поки що можна лише сказати про те, що мікрофон зручний – завдяки своїй формі його можна закріпити як на моніторі, так і під ним – мікрофон буде спрямований до вашого рота.

Встановлення програмного забезпечення

Windows автоматично встановлює драйвера Sound Blaster Z, але для реалізації всіх можливостей ми рекомендуємо встановити спеціалізоване програмне забезпечення від Creative: встановити з диска, що входить до комплекту постачання (оновлення встановляться автоматично) або завантажити з сайту підтримки Creative останню версію драйвера.

Також можна завантажити додаткові програми, такі як Creative Smart Recorder і Creative WaveStudio, а також завантажити посібник користувача до початку роботи.

Pro Studio

Панель керування Sound Blaster Z дозволяє настроїти звук для кіно, ігор та розмов. Розглянемо, наскільки гнучкі ці налаштування.

У вкладці SBX PRO STUDIOможна увімкнути різні «улучшайзеры» звуку. Їхню дію можна перевірити в реальному часі на тестовому ролику прямо в цьому ж вікні.

Surround– включення об'ємного звучання та керування «рівнем занурення».

Crystalizer– функція забезпечує більш чисте звучання, звук дійсно стає приємнішим за вухо. Жаль щойно це виходить просто за рахунок зміни налаштувань еквалайзера, а саме виділенням високих і низьких частот, "брудні" середні частоти заглушуються.

Bass- Виділення низьких частот. При підключенні системи з окремим сабвуфером можна встановити частоту поділу передніх динаміків, тим самим уникнувши подачі низьких частот на фронтальні колонки.

Smart Volume– дозволяє уникнути різких змін у гучності. Наприклад, якщо у фільмі після діалогу відбувається надто гучний вибух. Можна вибрати гучність на нормальному, гучному або тихому рівні.

Dialog Plus– визначає частоти голосу та покращує їх якість у відтворюваному звуку. Дозволяє підвищити розбірливість діалогів.

Налаштування вкладки Crystal Voiceвідповідає за якість звуку, що записується з мікрофона.

• FX- Надання голосу різних відтінків та акцентів. Найбільш правдоподібними виглядають ефекти «Демон», «Літній» та «Карапуз».
• Smart Volume– зберігає гучність на вибраному рівні, забезпечує чітке звучання без необхідності кричати чи шепотіти
• Noise Reduction- Видалення шумів у записі.
• Acoustic Echo Cancellation– видалення відлуння у записі.
• Focus- Вибір кута захоплення звуку

Scout Mode— технологія для геймерів, яка має чіткіше виділяти звуки кроків та інших шурхіт противника, забезпечуючи цим вашу перевагу.

Вкладка ДИНАМІКИ/НАВУШНИКИговорить сама за себе і дозволяє вибрати пристрій відтворення. В останній версії драйвера з'явилася можливість окремо налаштовувати гучність для навушників та динаміків. На жаль, не можна вивести звук одночасно і на навушники, і на динаміки, не кажучи вже про те, щоб звук, що виводиться на них, був різним. Наприклад, музика через динаміки, а розмова у Skype на навушники. Це було б дуже зручно, наприклад, на вечірці.

У вкладці КІНЕМАТОГРАФІЧНИЙ ЕФЕКТможна вибрати кодувальник для звуку: Dolby Digital або DTS Connect. Є примітка, яку можете прочитати на малюнку нижче.

Цей режим буде корисним, якщо до комп'ютера підключено зовнішній декодер DTS/DD з багатоканальною акустикою. У такому разі звукова карта може кодувати звук (наприклад, у грі) та передавати на зовнішній декодер у закодованому вигляді.

МІКШЕРдозволяє налаштувати гучність окремо для різних колонок та гучність запису звуку (окремо для правого та лівого каналу). Допоможе тим, у кого стовпчики стоять несиметрично.

У пункті еквалайзерможна налаштувати звук як вручну окремо за частотами, так і вибрати одну з попередньо встановлених налаштувань.

У вкладці РОЗШИРЕНІ НАЛАШТУВАННЯможна лише увімкнути або вимкнути режим стереозвуку на цифровому виході.

У меню ПРОФІЛЬвибрати один із запропонованих профілів, завантажити, зберегти або експортувати свій профіль.

З PRO STUDIOможна перейти на сайт Sound Blaster або сторінку Sound Blaster у Facebook, натиснувши відповідну іконку.

Загалом панель управління вийшла досить зручною та зрозумілою. Новачку буде досить просто розібратися з нею. При наведенні курсору на функцію або повзунок виводиться підказка про те, що змінюється під час увімкнення цієї функції або переміщення повзунка.

Sound Blaster Z у роботі

Sound Blaster Z працює стабільно, драйвер також. "Вильотів" та зависань за час використання не було виявлено.

Більшість заявлених функцій працюють добре, але є й такі, від яких ми очікували більшого.

Наприклад, функція Surround. Вона, звичайно, працює, але великої різниці в порівнянні з інтегрованою звуковою картою не відчувається. Вбудована звукова карта видає звук, у якого об'ємний ефект не гірший - у цьому відношенні помітний прогрес за останні кілька років. Все ж таки симуляція об'ємного звуку перестала бути "фішкою" дискретних звукових карт, сьогодні з нею справляються будь-які аудіо-контролери.

Посилення низьких частот, використовуючи функцію Bass, працює очікувано, як і функція поділу частот.

Scout Mode дійсно виділяє кроки та шерехи в грі, але їхня спрямованість відчувається слабко.

У решті робота всіх функцій відповідає заявленому.

Найбільше порадувало усунення шумів. Вони зникають повністю, а не просто заглушуються.

До речі, заявлене посилення для навушників з великим імпедансом дійсно допомагає. Будь-які навушники, підключені до цієї звукової карти, звучать голосніше.

Ми не використовуємо спеціалізоване обладнання для вимірювання якості звуку, тому всі наші тести зводяться до суб'єктивних оцінок, які наведені вище. Тестові записи з мікрофона ви можете прослухати самі та оцінити якість самостійно.

Ми провели тести запису з мікрофона з вимкненням та включенням функцій під час запису

• Загальна перевірка (ввімкнення всіх функцій Crystal Voice) – прослухати
• Перевірка FX - прослухати
• Перевірка Smart Volume – прослухати
• Перевірка Noise Reduction – прослухати
• Перевірка Acoustic Echo Cancellation – прослухати
• Перевірка функції Focus – прослухати

Всі функції виконують своє призначення, різниця помітна на слух, без використання спеціальних засобів: Noise Reduction усуває шум, Acoustic Echo Cancellation - відлуння, а Focus дійсно послаблює звуки поза "клином запису".

Можливо, ми не зрозуміли справжнього призначення Smart Volume, але різниці при включенні функції не помітно. Тихий голос відчутно не посилюється, голосний не послаблюється.

Варто відзначити особливість функції Focus. Ця функція спрямована на роботу з голосом, тому вона не завжди повністю "вирізує" музику, яка звучить збоку.

Висновок

Звичайно, Creative Sound Blaster Z має характеристики значно кращі за звичайні звукові чіпи, вбудовані в материнські плати. Є й безліч функцій, вкладених у оптимізацію звучання. Але через прогрес інтегрованих звукових рішень якість звуку відрізняється негаразд, як хотілося б. Навряд звичайні користувачі помітять різницю.

Втім, ця звукова карта націлюється більше на вимогливих користувачів та геймерів. А для них тут все зроблено добре: Crystal Voice для комфортного спілкування у звукових чатах, Scout Mode для отримання переваги у грі, спеціальні налаштування звуку для шутерів, гонок та стратегій. Є підтримка Dolby Digital Live та DTS Connect, що дозволяє програвати об'ємний звук гри домашньому кінотеатрі. Разом із налаштуваннями SBX Pro Studio можна отримати хороший звук і під час перегляду фільмів.

Не варто забувати і про дизайн, який у цьому випадку просто чудовий. Якщо корпус у вас обладнаний вікном, то напевно сподобається як стиль самої карти та підсвічування. Якість складання теж не викликає нарікань.

Якісний мікрофон із спрямованим записом звуку, що входить до комплекту постачання, можна назвати додатковим бонусом, його оцінять ті користувачі, які бажають записувати свій голос максимально чисто в умовах зовнішніх шумів, наприклад, в іграх.

Все це, звісно, ​​добре. Але ціна Creative Sound Blaster Z становить 3,3 тис. рублів. Аудіофіли, напевно, заплатять більше і куплять професійну звукову карту, а ті, кому шкода грошей, залишаться задовольнятися можливості вбудованих звукових карток. Тому, напевно, компанії Creative варто трохи зменшити ціну, щоби розширити цільову аудиторію користувачів Sound Blaster Z.

Переваги Creative Sound Blaster Z:

• Зручна та зрозуміла панель керування Sound Blaster Z
• Різноманітність функцій (SBX Pro Studio, Crystal Voice, Scout Mode)
• Гнучкі налаштування
• Підтримка Dolby Digital Live та DTS Connect
• Посилення навушників з великим імпедансом
• Додаткові програми, такі як Alchemy (апаратні ефекти у старих іграх) та Creative Wave Studio (програма для запису та "нарізки" звуку)
• В останній версії драйвера з'явилася підтримка ASIO, протоколу передачі даних із малою затримкою
• Відмінна якість звуку, що записується з мікрофона

Недоліки Creative Sound Blaster Z:

• Висока ціна
• Звичайний користувач не помітить різниці в звуку порівняно з інтегрованим рішенням
• Немає можливості підключити систему 7.1